Os impactos das adversidades infantis na saúde mental podem ser adiados para alguns jovens

As crianças que não desenvolvem problemas de saúde mental no início da vida, apesar da exposição a múltiplas adversidades, podem enfrentar tais desafios no início da idade adulta, sugere um relatório publicado no The American Journal of Psychiatry.

“Embora os indivíduos resilientes possam escapar relativamente ilesos da infância, o stress de manter a saúde psicológica apesar das adversidades pode apanhá-los mais tarde no desenvolvimento”, escreveram William E. Copeland, Ph.D., da Universidade de Vermont e colegas.

Copeland e colegas examinaram dados do The Great Smoky Mountains Study, um estudo longitudinal que acompanhou os resultados de três coortes de crianças (com idades entre 9, 11 e 13 anos), recrutadas em 11 condados no oeste da Carolina do Norte. Avaliações anuais foram realizadas com as crianças e cuidadores todos os anos até as crianças completarem 16 anos; os jovens foram avaliados isoladamente aos 19, 21, 25 e 30 anos. Até os 16 anos, os jovens responderam a perguntas sobre as adversidades da infância, que os pesquisadores categorizaram nos cinco domínios a seguir:

• baixo status socioeconômico

• estrutura familiar instável

• disfunção familiar

• maus-tratos

• vitimização entre pares

Os pesquisadores estimaram a exposição cumulativa da infância à adversidade contando o número de categorias de adversidades vivenciadas.

Copeland e colegas analisaram os relatos de 1.266 participantes, que responderam a perguntas sobre transtornos psiquiátricos e funcionamento aos 25 e/ou 30 anos. Desse grupo, 941 (74%) experimentaram doenças psiquiátricas ou sintomas psiquiátricos subliminares aos 16 anos. Dos 325 (26%) que não preenchiam critérios para diagnóstico psiquiátrico ou transtorno subliminar aos 16 anos, 63 deles foram expostos a múltiplas adversidades na infância. (Os autores caracterizaram estes jovens como “resilientes”).

Os investigadores descobriram que, em comparação com crianças com exposição limitada à adversidade e sem perturbações na infância (grupo de baixo risco/sem perturbações), as crianças resilientes tinham quase 3 vezes o risco de desenvolver ansiedade e 4,5 vezes o risco de desenvolver depressão na idade adulta. Além disso, o grupo resiliente apresentou pior saúde física e financeira em comparação com os indivíduos do grupo de baixo risco/sem transtornos. No entanto, o grupo resiliente apresentou melhor funcionamento em comparação com o grupo de participantes com problemas psiquiátricos infantis nos domínios da saúde e do funcionamento social.

“Assim, o bem-estar dos adultos caracterizados como crianças resilientes era melhor do que o dos adultos com problemas psiquiátricos infantis, mas por vezes pior do que o dos adultos expostos a menos adversidades na infância”, escreveram os autores. “[O] desenvolvimento de algum nível de problemas de saúde mental é a resposta normativa a adversidades significativas. A resiliência individual seguida de saúde mental persistente é rara e pode não ser um objetivo razoável. Os esforços de saúde pública devem priorizar a redução do risco e o tratamento de indivíduos doentes.”

Para ler mais sobre este tópico, consulte o artigo do Psychiatric News “Intervenção e resiliência podem combater o impacto da pobreza no desenvolvimento do cérebro”.